Сванетию называют "страной тысячи башен". Они строились с VIII по XIII вв. Включены в список наследия ЮНЕСКО, поэтому их нельзя перестраивать или ремонтировать без разрешения особой комиссии. Наибольшее количество башен построено в стратегически важных местах с хорошим обзором, следовательно, они использовались как сторожевые. О появлении врага сообщалось сразу всей деревне.

Второе назначение башен - быть родовой крепостью. Такие башни принадлежали семье, отличались высотой: чем выше башня – тем богаче семья и тем больше в ней мужчин-наследников (этот же принцип имел место в средневековой Италии, вспомним башни Флоренции или Сан-Джимильяно). В более поздние времена башни использовались для хозяйственных нужд (хранение продуктов), а сейчас "кормят" своих владельцев, превратившись в туристический объект. Средняя высота башни от 20 до 30 метров. Наружного входа в них нет, попасть внутрь можно было через особые проходы из домов. Входы, которые можно видеть сейчас, – новодел для туристов.

О сванских башнях интересно написано в книге А.Кузнецова "Внизу Сванетия" (1965 г)

"Бесконечные войны придали своеобразный внешний облик стране. Главный отличительный признак Вольной Сванетии — ее боевые башни. Наиболее многобашенные селения — пограничные: Ушгули на востоке и Латали на западе. Да и в Местии каждый дом имел свою башню. Издали сванские селения выглядят как лес башен. Их отвесные стены сложены из камней никому теперь не известным способом. Предполагают, что вокруг возводящейся башни строили деревянные леса, по ним прокладывали по спирали такой же деревянный настил и по нему завозили на быках камни. О времени этих построек было много споров, но большинство ученых склонно теперь считать, что сванские башни сооружены в XII—XIII веках, по время «золотого столетия» Сванетии, во эпоху царствования царицы Тамар.

Стены башен ровные и напоминают поставленную вертикально мостовую, только камни бывают весьма крупные. Верх башен венчают крепостные зазубрины, в стенах — узкие бойницы.

Башни в несколько этажей, каждый этаж — это трехметровый куб с люком. К люку ведет бревно с зарубками, своеобразная лестница. По ней добираешься до следующего этажа, но так, что можешь просунуть в люк только голову, а затем надо опираться локтями о края люка, подтягиваться, выжиматься на руках, и только тогда попадаешь на следующий этаж. Бревно это раньше втягивали за собой, и тогда подняться в башню было уже невозможно. Люк не приходится над люком, такая конструкция исключает опасность сквозного падения.

Этими башнями сванам приходилось пользоваться совсем недавно, всего каких-нибудь несколько десятков лет назад: здесь месяцами скрывались не только от врагов, но и от кровной мести.

Кровная месть

Кровная месть, или «лицври», изнуряла Сванетию еще больше, чем постоянные войны с внешними врагами. Война шла не только между отдельными селениями, но и между домами. Достаточно было сказать обидное слово или пнуть ногой собаку, чтобы получить пулю в лоб. И тогда мужчины поднимались в башни. Они забирали туда женщин и детей, прокопченные мясные туши, боеприпасы, наполняли водой деревянные баклаги. Башни имеют выход в дом, который тоже представлял из себя крепость. Вместо окон в сванских домах узкие бойницы, а сами дома построены из камня — не подожжешь.

...\ бывали случаи, когда мужчины отсиживались в башнях годами. Пока кровная месть не была осуществлена, старики гневались, молодые издевались, жены отказывали в общей постели. Земля в это время стояла невозделанной, пропадал скот, гибли люди.

Между одной из ветвей рода князей Дадешкелиани и «дымом» (домом) свана Бимурзы кровная месть продолжалась более ста лет. Началась она в 1813 году, а закончилась только тогда, когда один из представителей рода Бимурзы поймал и убил безобразника и самоуправца Тенгиза Дадешкелиани, чем сравнял счет 14:14.

Только с 1917 года по 1924 год, до установления в Верхней Сванетии Советской власти, от кровной мести погибло здесь 600 мужчин. За семь лет — 600 мужей Сванетии, 600 пастухов, пахарей, отцов, братьев. Почти по сто человек в год уносила в это время кровная месть.

Правда, от кровной мести можно было откупиться, уплатив «цор». Плата принималась самым дорогим для свана — землей, быками и оружием. «Цор» определялся специальным судом, состоявшим из 12 родственников убийцы и 13 родичей убитого. Но все это делалось непросто… Бывали случаи, когда споры в суде приводили к новым убийствам прямо на месте судилища, и тогда вражда вспыхивала снова.Войны, распри, кровная месть тяжелым бременем ложились на маленький гордый народ, были для него страшной бедой.

И вот теперь башни служат памятниками этим черным временам, напоминая людям об ужасах междоусобиц, смерти. Очевидно, именно отсюда в Сванетии ведет свое начало обычай носить темную, словно бы траурную, одежду. Ведь если в год погибало только от «лицври» около ста человек, имеющие очень широкое родство сваны просто никогда не снимали черной одежды, они не успевали окончить один траур, как начинался другой.

Как выяснилось, этот мрачный обряд до сих пор существует,хотя случаи кровной мести стараются предотвратить, и мстители выбирают своей целью собак, принадлежащих врагу. Источник:https://dzen.ru/a/ZTaMOAlmuCeqeuPI.